American Houses: turning on the Air Conditioner... in February!

Unlike houses in Mexico, which are mainly made up of blocks and concrete, houses in the US seem to be mainly made up of wood. Regardless of that, I've noticed that they get hot quickly during a warm sunny day, even right after a thaw.

For instance, the attic in which I was living at last year was in the upper 70s (about 26°C) back in late November when I arrived from Mexico. 5 days earlier, there was still snow and ice on the highway when I had left. I turned on the air conditioner for a while.

Yesterday evening and today my new roommate turned on the air contidioner, trying to keep the house at 71°F, when yesterday morning, the heater was keeping the house at 68°F (20°C). It was 42°F (6°C) this morning and low temperatures have been in the 40s or lower so far this year. If temperatures have not risen any higher than the lower 80s (28°C), why should we need air conditioner?

In Monterrey, it usually starts feeling hot inside a house around holly week, regardless of whether this happens to be in March or April, but cooldowns in which the air conditioner is neither needed nor desired always follow a few times after that. Is that the reason why virtually everyone has air conditioner here in Texas? Probably not, but I'm sure that if houses were built like in Mexico, they would certianly wait until May to turn on the air conditioner, or at least here in Midessa.

Did I mention this? It has snowed twice this month, and I love it.

Algo diferente a los Españoles

El hecho de llegar a las 6 de la tarde a tu casa, y ver en el Whatsapp: “Estamos tomando una cerveza en el Twin Peaks por si os apetece venir” cuando tienes pendientes como el preparar la clase para el día siguiente no me anima a ir. Según tengo entendido, en España la gente está acostumbrada a ir a algún bar todos los días, seas rico, pobre, tengas mucho trabajo o no. El ser maestro (y espero que sobre todo este primer año) es de mucho trabajo. El estar en la escuela de 8:00 de la mañana a 5:00 de la tarde para llegar a tu casa a preparar de cenar, lavar los platos, preparar clase, preparar las cosas para el día siguiente y de ser posible estar listo para irse a dormir a las 11:00 no te deja tiempo para muchas cosas.

Nunca fui de esas personas que van seguido al antro (pero si iba y sigo yendo de repente), pero el llegar al antro a las 12:00 de la noche cuando el día siguiente (sábado o domingo) hay pendientes que hacer de la escuela yo no puedo desvelarme tanto. Me he dado cuenta de que soy de esas personas que puede estar muchas horas trabajando, pero que para hacerlo eficientemente necesito dormir.

Este fin de semana hubo plan de ir a Santa Fe y Taos. Estos chavos se fueron desde el viernes con plan de regresar el lunes (día de puente para nosotros). ¿Y el trabajo que tengo que hacer el fin de semana a qué horas? Supongo que me dirían “lo haces entre semana”. Pude haberlo hecho, desvelándome. Al estar desvelado, no rindo igual en el trabajo.

A veces me siento bastante diferente a los españoles, aunque algunas costumbres y gustos sean parecidos. Siendo yo de esos que no aguantan mucho tiempo en un mol o en un outlet, al ir a Dallas esperas ir de paseo e ir a algún lugar de compras, pero no a museos y antros (OK, no es Europa ni Nueva York). El planear ir a Florida en Spring Break es para ir a Orlando e ir cada día a un parque de diversiones diferente (incluyendo, ¿por qué no?, el de Harry Potter), no solo a dos parques para después ir a Miami (¿a qué?). Probablemente pasaría (de hacerse ese viaje) que les pase como nos pasó en Dallas: aunque batallé para llevarlos al Grapevine Mills y comer en el Rainforest Café, les encantó.

En verdad admiro la habilidad casi incansable que tienen los españoles (en general). No dudo que hay mexicanos que también lo tienen, pero yo soy de la mayoría que no. Cuando estaba en el trabajo de antes era otra cosa, donde terminaba tu hora y te ibas a tu casa, pero este trabajo al menos es divertido, cosa que el otro trabajo no era.

Fue un error el ir a surtir la despensa (que estaba casi vacía) y las aceitunas (que no aparecen en la foto) cuando llegué de regreso a Odessa hace dos semanas, porque no pensaba encontrar una casa en la zona sur que me gustara. Tenía pensado verla por si acaso (y me gustó), pero me doy cuenta que por lo cerca que va a estar de la escuela, voy a poder levantarme a las 6:20 y no a las 6:00 de la mañana (y pensar que cuando estaban Miquel y Sergio me levantaba a las 5:40). 

Ahorita estoy buscando aprovechar de todo lo que hay y buscando comprar solo alimentos perecederos (picadillo, queso panela, leche y lechuga) porque voy a compartir despensa con otros dos chavos (pero sigo teniendo mi propio cuarto). Hice galletas de chocolate para acabarme el bote de cocoa y la harina que Miquel me heredó. Con la harina que queda voy a hacer un pan de mantequilla con ajo. Quiero pensar en que va a haber espacio suficiente en la nueva despensa, pero por si no es preferible llegar con  la carga ligera. Los Reese's no me encantan pero el verlos blancos es una novedad (los Butterfinger Cups seguramente van a estar mejores). Los Nerds sabor misterio no estaban tan buenos (Sergio seguramente se los come).

Ah, y ya sin trabajo pendiente de la escuela (de la tesina después hablamos) planeo un verano con muy buenos viajes. 

Si Algo Tienen los Americanos es Innovación

Es increíble el ver la cantidad de productos que tenemos en el mercado mexicano, pero el mercado americano sorprende cada vez más por la cantidad y el cambio de productos que ofrecen. Desde todo lo light hasta los sabores y colores más exóticos.

Desde la variedad de marcas que ofrecen chocolates sin azúcar hasta papas “libres de grasa” parece haber un mercado cada vez más exigente. Delicias como los butterfingers les han dado al menos dos versiones distintas, además de ene mil presentaciones.

Estas papas, marca Central Market del eichibí (H-E-B) según la Wikipedia fueron desarrolladas por la universidad de Cornell. El colorante que tienen es natural y es uno como el de los arándanos azules o el repollo morado. No lo he intentado pero muy probablemente cambie a color rosa si se hace un puree con limón o un tono azul verdoso si se le echa bicarbonato.

La mantequilla sin grasa parece una idea bastante original, solo que no tiene el mejor sabor. Probablemente desarrollen una con Olestra (sustancia grasosa que no metaboliza el cuerpo, y que por eso se considera sin grasa). Ojalá que se inventen sustancias "antiflatulentas", porque casi todo lo que endulza o "engrasa" la comida que el cuerpo no metaboliza queda como alimento de bacterias. Estas bacterias comen y "descomen", a veces causando gases, y por alguna extraña razón que desconozco, a veces también causan diarrea. Hasta ahorita solo conozco la Estevia, que endulza, es natural y no tiene efectos secundarios.

Aunque la comida light no parece haber enflacado a ningún país, el que se desarrollen alimentos light, sin tener sabor light, y que también a su vez provoquen saciedad pudiera ser clave en las ventas y en ayudar a revertir la obesidad.

I can see clearly now

This is how the future often looks like. We may have a teaser, but we never really know what tomorrow will bring. Why should it be something bad? 

Once the fog clears, the picture will be as good looking as it ever has. Barring any unforeseen interventions, the picture I've planned looks like the best I've ever seen. I believe that any interventions that eventually occur can make it look even better.

The Scientist

As a scientist (inspired by Coldplay's song with the same name), you observe. I remember back on February, 2011 when we had a few flurries in Monterrey, (as well as the coldest air in many years, that was when Dallas hosted the Superbowl under a heavy snow blanket) and wondered why was snow not accumulating if it was below freezing. All I could think of was that the ground stayed above freezing. Was it the sun and the dry ground?

Almost two years later, we get hit with two different ice storms (with a little snow mixed in) in late November and early December in Odessa, Texas. Both winter storms brought below freezing temperatures for more than 72 hours in a row.

Back in November, ice began coating cars, trees, grass, and shrubs right away, but it was not until the second day after the sun had set that streets began to ice. During this time, the temperatures were nearly steady in the upper 20s (-1˚C or -2˚C), but part of the ice melted during the day even though it was cloudy. Why?

Last week was not as icy, however, temperatures reached the teens and the lower 20s (-6˚C to -9˚C) during the daytime, and ice did not melt. It was cloudy as well.

The sun heats the ground and then the ground heats the air above it. So, apparently, what keeps the snow from accumulating and what keeps the ice melting during the daytime, when temperatures are below freezing is the sun's radiation. That must be the reason why the ground gets very hot on a summer day. Eventually it can get cold enough to keep the snow or the ice from melting despite the sun's rays. I know that under cloudy skies, snow and ice should not thaw if it is -6˚C or less. Would this happen on a sunny day too? That remains to be seen.

I doesn't matter if you're a teacher, once you've completed a bachelors degree in science, you will remain a scientist forever. In fact, who could teach science if it wasn't for teachers? Knowledge is worthless when it dies with you. 

Did I mention this? We had freezing fog on Tuesday morning, but flurries mixed in and accumulated right away, but only on some spots. These pictures were taken before going to school. 

Violet Hill

"Was a long and dark December

from the rooftops I remember

there was snow

white snow

Clearly I remember

from the windows they were watching

while we froze 

down below"

excerpt from Colplay's song "Violet Hill" 

But this is actually Odessa, Texas

At noon, December 6th, 2013 it was -5°C (23°F)

Porqué los “Jelly Beans” de Jelly Belly en General no Valen la Pena

Son de los más caros, una bolsa con unos 200 de esos puede costar $3.50 dólares más impuestos (unos 50 pesos). A pesar de eso, hay algo que los hace especiales. Probablemente son los únicos que están hechos con ingredientes naturales siempre que se puede, además de los saborizantes artificiales. Puede que sea por mercadotecnia el hecho de que así lo digan, pero al parecer les funciona.

Son 50 los sabores oficiales, pero tienen además los sabores no oficiales, que llevanotros nombres. Tienen cinco sabores “Snapple”, seis “chocolate dip”, cinco “superfruits”, seis de algún sabor de soda (tres de ellos son sabores oficiales), cinco de nieve “Coldstone”, seis “cocktails” (tres de ellos son sabores oficiales), cinco “sour” (uno de ellos es sabor oficial). Sin contar los seis sabores de los que son para deportistas, sumando todos los sabores nos da un total de 81 sabores distintos.

Para ver objetivamente (para uno mismo) si valen la pena o no, hay que comprar una muestra de todos los sabores, al menos los oficiales. Después de probarlos todos, marqué con verde los que están muy buenos, en azul los que están bien para cuando traes antojo, y en rojo los que tienen un sabor que mejor ni describo.

Los que verdaderamente están buenos son: zarzamora, lima-limón, mora azul, cereza, Dr. Pepper, manzana roja y cereza ácida.  Esto me dice que no hay necesidad de comprar los Jelly Beans de todos los sabores. Afortunadamente tengo un roomie que se come todos los que dejé. Los de manzana verde acida y los de uva acida también están buenísimos, pero eso hay que comprarlos en la bolsa de los sours (ácidos). Vale la pena comprar solo los sours (ácidos) y regalarle los de naranja y los de lima a Paulina, que se los come todos. Realmente esto depende de los gustos de cada quien. Queda pendiente una visita a la fábrica de estos dulces cuando vaya a California. 

Viajando Solo

Cuando vas con gente es más divertido, pero a veces necesitas tiempo para ir a tu propio ritmo. 

A veces no te queda de otra y viajas solo de todos modos. 

En Casa

Solo por dos días gracias a la helada esa, pero se siente rico estar en casa. Probablemente nunca regrese en la semana de Thanksgiving. Lo bueno es que aunque fueron dos días menos de lo planeado, los pendientes urgentes quedaron resueltos.

Es curioso esperar a comer una hamburguesa Del Río con las mismas ansias con las que antes esperaba comer una Whataburger.  

Es increíble el ver que es difícil encontrar restaurants mexicanos auténticos en Texas, siendo estado vecino a México.

A veces las ideas salen de la cabeza a la computadora para no aburrirse tanto en lo que se espera la salida del avión. 

A Winter Storm Kept me Grounded in Odessa, but not for long

It was about a week ago when I talked about how hopeful I was about leaving today. A cold spell was expected, but nothing really serious, right? Wrong! 

When a shallow layer of freezing air is overrun by warmer air (above freezing) it causes rain to freeze upon impact with the ground, especially on leaves, grass, and cars. But the worst thing is that bridges are the first to freeze. Occasionally, rain may freeze before reaching the ground. This is known as ice or sleet, as shown on the picture above. This only lasted a few minutes, as most of the time all I saw was plain rain that froze:

Update November 24th: It was mainly freezing rain, but sleet (ice pellets) and a few snow flurries fell at times. Pictures are worth more than 1000 words, so here they are:

November 25th: I must say that the most beautiful pictures were not taken due to safety reasons (hey, you don't stop to take pictures in the middle of a busy highway then you're driving over snow!). It all began like this:

After temperatures reached the mid 30s (about 1-2 degrees Celsius) and the sun began coming out I took the car and drove away from Odessa. Southern Ector county was buried in snow, and a gray purple sky made it look like a true winter wonder shrub-land. There was snow on the highway, in between the two lanes, and right in the edges. After Crane there were white hills, but on the other side, after having a gray-purple sky and a white ground it turned to yellow-orange ground, green-yellow shrubs, blue skies and white clouds in 5 minutes!

There were a few spots of ice and snow all the way up to Ozona, as the semi-desert slowly changed into a forest. Fall colors began showing up around Junction, and they were even better in Kerrville (where H-E-B began), but it was too dark to take pictures. Cowboy Steakhouse (in Kerrville) was really nice and cozy:

I'm safe and sound in San Antonio, I'll be in Monterrey tomorrow.