Photo Editing

It's no secret that a Google Pixel makes most cameras obsolete, especially when taking pictures inside museums, churches, etc. The only thing it lacks is color. I have yet to find out if it's a good phone to capture the northern lights. Pictures that were taken with a Pixel phone show a decent amount of color when seen on the phone, but this does not happen when you download those to your computer. If you're reading this from a phone, you'll probably find that these pictures have nice colors, but if you're using a computer, you'll probably see them with less color, just like I do. Here are some examples:

                             

                              

Windows 10 came out perhaps in 2017. In early 2018, they added editing tools that would allow those of us who are not familiar with Photoshop edit pictures for free. This awesome tool lets you add color and make images a little sharper with a feature called "clarity." At first, this clarity feature would ruin the edges of your photos, which would later require cropping those edges just like some people remove the bread's crust. Eventually this was minimized, but still requires cropping. Spot fix is also a good way of getting rid of light reflections that you often find inside places like royal palaces, as well as outside places that are illuminated by artificial lights. Here are the same four pictures shown above, but after editing with Windows 10:

After adding a decent amount of color you may notice that Pixel pictures have a greater yellow saturation, but a paid program called Photopad (the 2nd editing filter that I use) lets you balance colors. It also allows you to do things such as fixing levels (whatever that means). This second step is done on my personal computer:

Windows 11 has a way for you to reduce shadows, which helps make objects brighter. It also enhances colors a little differently, which may make most pictures look a little better, but as it lacks the clarity and spot fix features of Windows 10, this is now the third editing step, also with my personal computer. 

Luckily my work computer still has the Windows 10 editing tool. I worry about the day that it's gone. I wonder if Photoshop can help me edit these pictures quickly, while producing at least these great improvements that I just described.

May 26, 2022

It was about 57°F (14°C). The last pleasant morning until September or October. This was the last day of school, the last day of my 9th year as a teacher. This was the bad weather makeup day. Our school decided to have a "Field Day," a day of fun after finishing all required school, district, and state testing. A plane ticket to Europe along with hotel reservations had already been booked months in advance. I was given permission to be there for half a day and help relieve some teachers in their game station and help monitor the cafeteria.

Due to recent rains, these mushrooms grew on the ground:

I flew to Frankfurt that afternoon. I spent about two months in Europe before coming home for about a week. I took over 13,000 pictures, without counting some pictures that were eliminated before downloading the rest to my computer. I deleted the bad ones. Out of the possibly good pictures, I ended up with over 10,000 pictures left to edit. If my calculations are correct, I'll end up with about 9,000 pictures once I finish editing. I'll be sharing some of these here IN THE NEXT FEW MONTHS.

After more than two months after coming back I'm still stuck here, prioritizing my work and editing pictures at the end of the day. This process is extremely time consuming, and even tedious at times, but it will be worth it. Editing pictures takes a really long time, more than it did in the past. Here's why:

Windows 11 got rid of some awesome features of Windows 10 (these are called clarity and spot fix), but also added a feature to make colors a little brighter by reducing shadows. Fortunately, my work computer still has that feature from Windows 10:

I've been able to edit about half of the more than ten thousand pictures from this past summer with Windows 10, but coming back to school has made me work slowly on this. I've been trying to edit about 100 pictures per day from my school computer after school. I have no guarantee that the Windows 10 editing tool will not be deleted or downgraded to the Windows 11 tool, so doing that after school had been a priority while I was still enhancing the best photos that I've taken (before this trip) with my personal computer, using the Windows 11 feature at home. As I finished editing the best pictures that I've taken with Windows 11 about ten days ago, there's more time to edit pictures on Windows 10 only, especially on weekends, as I'm now bringing my school laptop home every night. Once all 9,000+ pictures are edited with Windows 10, it will be time to edit them on a program called Photopad. Photopad will help reduce the amount of yellow that comes up when Pixel photos are made more colorful, as well as fixing levels (I'm not really sure about what that means, but it often enhances the picture itself). After editing with Photopad, I will use the Windows 11 tool to make colors a little brighter by reducing the shadows:

The picture shown above is one of my old pictures that was taken inside a church in Portugal. A three-step editing process for all of these pictures will take months. I pray and hope that the spot fix and picture clarity pictures are added to Windows 11 in order to make this process a little faster. What will I do if the Windows 10 editing feature is eventually gone for good? I guess I'll worry about that when that happens. 

Pure Nonsense

There are days when you feel like a superhero. There are days that make you wonder what your mission in life is. 

When you make an effort, it may not pay off, while other things that you may not even try produce great results. When you stick to the plan, your results are not as good, but when you don't you get the best results. This makes you wonder if it's even worth planning in the first place. 

You'd think that you're doing what you're meant to do, but also wondering if you're meant to do it for another 26 years. It's easy to throw the towel when you have a better plan for yourself, but not having one makes you want to wrap that towel around you, hug it, and enjoy the sweet moments knowing that bitter ones may come up unexpectedly. Always praying and hoping for better days, despite what appears to be another version of the May Tricks that may come up anytime. Neo from The Matrix would be just as surprised as I am.

Roma, El Vaticano, Ennis y Denver

Han sido casi dos años de esperar regresar a Europa. Sí, todos los viajes se disfrutan, pero este continente tiene algo especial. Hace dos años tenía planeado un viaje a Alemania que tuvo que posponerse indefinidamente por el coronavirus. Seguimos en una pandemia, y a pesar de haberme puesto tres dosis de la Pfizer, tuve coronavirus en enero mientras estaba en Washington y Baltimore. Mientras haya restricciones, uno siempre anda con el pendiente de dar positivo antes de salir fuera, y sobre todo, antes de regresar a Estados Unidos. Desde septiembre se planeó este viaje para ir en Spring Break, con la Esperanza de que las cosas mejoraran. Para estar más tranquilo, hasta compré seguro de cancelación.

A diferencia de París, en Roma está lleno de iglesias increíbles, y la mayoría de ellas no reciben muchos turistas, por lo que se pueden visitar tranquilamente. El único inconveniente es que casi todas cierran unas cuatro horas alrededor del medio día, lo que complica un itinerario bien planeado por zonas de la ciudad. Afortunadamente, el tiempo alcanzó justo para ver lo que estaba abierto, y descubrir algunas iglesias que fui descubriendo a pesar de que no estaban en el itinerario.

Por el coronavirus, al menos hasta el mes de marzo pasado todavía pedían reservar los boletos para entrar a museos por internet, pero solo los fines de semana.

Aunque no me acuerdo del nombre de todas las iglesias que me topé, aquí están los mejores recuerdos de estas iglesias, museos y lugares al aire libre en Roma y EL Vaticano. El día de llegada quedaba cerca la Santa Maria Maggiore, la Galleria Borghese, y el Palazzo Barberini. Todos estos lugares los pude visitar caminando desde el hotel Raffaello:

El segundo día, el lunes 14 de marzo me fui caminando desde el hotel a El Vaticano. Quise salir cerca de las 8:00 AM para llegar cerca de las 9:00 de la mañana que es a la hora a la que abren los Museos del Vaticano. Casi todos los lugares en Roma te dejaban usar mascarillas simples o de tela, pero en este país me exigieron ponerme una KN95 para poder entrar a los muesos:

Está prohibido tomar fotos en la Capilla Sixtina, pero está tan lleno que a pesar de que dice en el reglamento del museo que los guardias tienen derecho a pedir que borres las fotos que hayas tomado en su presencia, pareciera que al hacerlo los distraería al punto tal en que más gente se pondría a tomar fotos. Al no hacer ningún daño a nadie, pude tomar tres fotos, incluyendo esta:

Cuando sorprendían a alguien solamente pedían no tomar fotos. Además de eso, a cada tres minutos daban un recordatorio de esto con un micrófono como si fueran disco rayado. De ahí me fui a la basilica de San Pedro. Recomiendo pagar para poder subir hasta arriba (verla por dentro es gratis):

El tercer día, martes 15 de marzo empecé yendo al Castel Sant’Angelo, luego a la iglesia de Santa Maria dell'Anima, y Piazza Navona entre otros lugares:

Esa tarde crucé el río Tiber hacia la zona de Trastevere y esto fue lo que encontré:

El cuarto día, miércoles 16 de marzo tuve qué regresar a Trastevere por los horarios de algunos lugares que no te dejan ver todo a la hora que quieres:

Del otro lado del río Tiber vi la Galleria Spada, la iglesia de Sant'Andrea della Valle, el Pantheon (que se ve mejor en pintura), la iglesia de San Ignacio de Loyola, el monumento a Vittorio Emmanuele, y la Chiesa del Gesù, entre otras:

El quinto día, el jueves 17 vi la Basilica Papale San Paolo Fuori le Mura, Musei Capitolini, Galleria Doria Pamphilj, Fontana di Trevi y Piazza di Spagna, entre otros lugares:

Esa tarde, antes de visitar la Escalera Santa y la Basílica de San Juan de Letrán, llegué al Casino Massimo Lancellotti, que según Google Maps estaba abierto. Al ver que estaba cerrado, toqué el timbre. Cuando contesta una chava (ni me acuerdo de qué dijo o en qué idioma habló) le pregunté en inglés si estaba abierto el museo. Me abrió la puerta y un señor que iba de salida me dijo a dónde meterme en lo que parecía una casa rodeada de jardines que a su vez estaban rodeados de un edificio en forma de U cuadrada:

Estos son los frescos que vi:

Al querer salir veo que la puerta estaba cerrada. Después de buscar ayuda para salir por toda puerta que pude abrir en ese edificio en forma de U, finalmente vi gente en una oficina y me dijeron que le picara al botón. Un botón que no estaba a simple vista (según recuerdo) me dejó salir y caminar. A unas dos cuadras de ese lugar se puede llegar a la Escalera Santa, seguida por la Basílica de San Juan de Letrán:

El sexto día, el viernes 18 fue para ver principalmente iglesias durante el día y luego ver Roma y El Vaticano de noche:

El séptimo y último día, el sábado 19 de marzo empecé el día caminando a la Galleria Colona:

Justo al quedar 24 horas para el vuelo de regreso a Estados Unidos me fui a hacer la prueba de coronavirus. Esto tardó rato, pero quedó tiempo para ver el Coliseo y el Foro Romano (meramente un paseo cultural, pero no espectacular) y las iglesias abiertas que me faltaba por ver:

Esta es la auténtica comida italiana que cené algunas noches:

Otras noches cené mozzarella fresco y galletas, aceitunas, o botana.

El editar las fotos se ha vuelto un proceso tedioso, pero a la vez necesario. Usando el programa de fotos de Windows 10 podía mejorar el color y aumentar ligeramente la nitidez, además de borrar manchas. Después seguía el Photopad, que me ayuda a mejorar un poco la iluminación y a eliminar el exceso de color amarillo que se genera cuando se aumenta el color de las fotos del Pixel. El nuevo programa en Windows 11 no ayuda a mejorar la nitidez ni a quitar manchas, pero sí ayuda a mejorar la iluminación de las fotos. Como en la computadora de la escuela tengo todavía el programa de Windows 10, he estado usando ese antes de editar las fotos otra vez con el Photopad y el programa de fotos de Windows 11. Con esto he mejorado la calidad de las fotos, pero pareciera que es la mejor manera de entretenerse en el tiempo libre. 

Un fin de semana quise interrumpir la rutina e ir a Ennis a observar esto:

El Lupinus texensis crece mejor al lado del Buc-ee’s de Ennis, y también afuera de una iglesia Bautista del otro lado de la carretera I 45 que es donde está el Buc-ee’s.

Después de ver los museos de Meow Wolf en Santa Fe y en Las Vegas quise escaparme a Denver para ver el museo de objetos y esculturas color neón más grande construido hasta ahora. Hubo cosas que me gustaron, pero hubo muchas cosas que no me gustaron que no había notado en los otros dos museos. Parecía haber caras malvadas y diabólicas. Al consultarlo con un sacerdote exorcista, decidí borrar todas las fotos. Por lo mismo, no recomiendo visitar este lugar ni otros museos de este nombre que haya o pueda haber en el futuro.

Aproveché el resto del viaje para ver el Museo de Arte, el Capitolio, La Catedral, un jardín botánico y el museo de ciencias:

Estoy a menos de tres semanas de cumplir un sueño más y hacer un viaje de dos meses. No sé si vine a este mundo a ser maestro y deba jubilarme siendo maestro en unos 26 años. Aún si decido hacerlo, o si decido seguir pensando hacerlo por muchos años más, no es viable estar cumpliendo tantos sueños de conocer el mundo en tan poquito tiempo si lo que quieres es una casa. Si no sale una variante nueva (por el bien de toda la humanidad rezo porque esto no pase), el siguiente viaje va a durar el tiempo suficiente para tardarme meses en editar y seleccionar las mejores fotos.

¿Serán estas fotos de calidad suficiente para que alguien quiera pagarme por viajar y tomar fotos? No sé si extrañe regresar a lo que es vivir una vida normal en caso de que así fuera. Mientras descubro si mi misión es seguir enseñando ciencias o no, espero poder estar ayudando a que mis alumnos tengan una mejor vida y sean mejores personas el día de mañana, sin importar si fueron de los que más disfrutaron de mi clase o no.